LA CARRERA

Si hay algo en lo que coinciden todos los expertos y técnicos del futbol americano es en que para ganar campeonatos hay que conseguir avanzar el balón mediante la carrera.
Estoy completamente de acuerdo con esta premisa, no conozco a ningun equipo que haya ganado un campeonato sin un buen juego de carrera.
Los motivos por los que el juego de carrera es fundamental para ganar los expondré al final de esta sección, de momento vamos a conocer los fundamentos y la mecánica.

La puesta en marcha de una jugada de carrera es siempre la misma y no ofrece ninguna dificultad especial al QB ni al corredor.
El QB recibe el snap del Center como en todas las jugadas,acto seguido se gira de cara al corredor y le pone el balón directamente en las manos. Esta acción recibe el nombre de ''HANDOFF'' .

                                           
                                                   El Handoff

Despues del handoff los jugadores de la ofensiva realizan los bloqueos asignados en la jugada para permitir que el RB avance todo lo posible.
La jugada finaliza cuando el RB es placado y al menos una de sus rodillas toca el suelo.
Los RB son los jugadores fisicamente más duros de la NFL, cada vez que reciben el balón invariablemente sufren el impacto de hasta 3 o 4 jugadores de la defensa, una y otra vez.
De hecho, la carrera deportiva de un RB en la NFL es inferior al del resto de sus compañeros debido al desgaste fisico que sufren partido a partido.
Al juego de carrera se le conoce también como juego ''terrestre''.

   
Todos los corredores se llaman genericamente Running Backs (RB), pero los hay de varios tipos.
Principalmente hay 2:

-HALFBACK : El Halfback ( llamado también a veces tailback ) es el corredor que recibe la mayoria de los handoffs y que lleva todo el peso del juego de carrera. Fisicamente se pueden distinguir claramente 3 clases de HB:
1º - Los pequeños y rapidos: Son Halfbacks de tamaño pequeño en relación a los demás jugadores, su principal baza es la velocidad y la agilidad, dejan clavados a los defensas gracias a sus fintas y cambios de dirección y suelen tener la habilidad de escurrirse de los placajes de los defensores.
Warrick Dunn de los Tampa Bay Buccaneers y Barry Sanders de los Detroit Lions (ya retirado) son dos claros ejemplos de este tipo de HB.
2º - Los halfback tipo ''el increible Hulk'' :Son autenticas moles de gran envergadura y peso, no son rapidos ni agiles ( ni falta que les hace ), se limitan a coger el balón y a correr en linea recta llevandose por delante todo lo que se encuentren por el camino.
Jerome ''Autobus'' Bettis (supongo que no hará falta que te explique el porqué de su apodo) de los Pittsburgh Steelers y Natron Means de los San Diego Chargers son halfbacks de este tipo.
A Bettis le he visto correr con 3 defensores literalmente colgados de él.
3º - Los atléticos :Son los halfbacks más numerosos y corrientes. Son musculosos y de complexión atlética. Sus habilidades son una mezcla de los dos tipos anteriores.
Terrell Davis de los Denver Broncos es de este tipo y además es el mejor corredor de la liga, su papel fue determinante en los campeonatos que ganaron los Broncos en los años 98 y 99.

FULLBACK : El Fullback (FB), es un corredor que no suele recibir el balón sino que tiene como misión principal realizar bloqueos para abrir paso al halfback.
Fisicamente son más pesados y grandes que los HB, y normalmente solo corren con el balón en jugadas de poco yardaje ( 1-3 yardas) debido a la gran fuerza y potencia de estos jugadores.
Sin embargo algunos FB son tan buenos corredores que se les utiliza tanto o más que los HB en las jugadas de carrera.
Mike Alstott de los Tampa Bay Buccaneers es un FB tan dotado que suele recibir el balón con la misma asiduidad que el HB de su equipo.

                                   
Imagen superior : La principal tarea del fullback (FB) es bloquear para el Halfback (HB).

Antes de continuar quiero recordarte que los corredores están autorizados a recibir pases del QB al igual que los WR y el TE.

Ahora vamos a retomar el tema que deje colgado en el parrafo inicial de esta sección. Me refiero a que el juego de carrera es la piedra angular sobre la que se asienta el éxito de un equipo.
El primer motivo es que para poder realizar con éxito jugadas de pase antes hay que ''establecer la carrera''.
Para una defensa normal es imposible intentar parar a la vez el pase y la carrera, antes de iniciarse la jugada la defensa debe decidir que va a intentar parar.
Si la ofensiva consigue avanzar a menudo mediante la carrera está obligando a la defensa contraria a centrar sus esfuerzos en parar a los corredores. Observa con atención los esquemas siguientes y lo comprenderás enseguida:

                                  
Imagen superior : La ofensiva de este equipo ha logrado avanzar fundamentalmente con juego terrestre y ha logrado ''establecer la carrera'', el resultado es que han obligado a la defensa a ajustarse para parar a los corredores.
Observa como los Linebackers (LB) y el Strong Safety (SS) estan practicamente en la linea de scrimmage y han dejado a sus espaldas grandes espacios libres.
Esto es justo lo que andaba buscando la ofensiva, es el momento propicio para una jugada de pase.

                                 
Imagen superior : Este esquema es el caso contrario al anterior, la ofensiva ha fracasado en el juego de carrera y la defensa solo tiene que preocuparse de parar el juego aereo.
Los LB y los Safetys estan ahogando a los receptores e imposibilitando el pase.
Para esta ofensiva el dia va a ser muy largo......

Otra ventaja importante que se extrae de establecer la carrera es que se pueden minimizar o camuflar deficiencias de la ofensiva. Si la ofensiva tiene un QB novato o mediocre, el juego de carrera sirve para no tener que utilizarle tanto y quitarle presión.  

Pero la principal ventaja que supone establecer la carrera es poder controlar la posesión del balón, y quien controla la posesión controla el cronometro y quien controla el cronometro controla el partido. Esta máxima es quizá la más importante del fútbol americano y merece una explicación detallada.

Ya sabes que el sistema de juego del fútbol americano impide que las dos ofensivas esten sobre el terreno de juego al mismo tiempo, esto supone que todos los minutos que una ofensiva esté sobre el campo es un tiempo arrebatado a la ofensiva contraria y que no puede recuperar.
Dicho de otro modo, la mejor manera de impedir que la ofensiva contraria anote puntos es simplemente manteniendolos fuera del campo.

En la jugadas de carrera el cronometro no se detiene cuando finaliza la jugada, el reloj sigue corriendo y se consume mucho más tiempo que jugando al pase ( cuando se lanza un pase incompleto se detiene automaticamente el cronometro). Por lo tanto, estableciendo la carrera logras un efecto de desgaste en la defensa contraria que se desespera al ver como van pasando los minutos y no logran sacar del campo a la ofensiva.

Esta estrategia se llama ''Ball Control'', y consiste en que no basta con anotar, sino que hay que anotar consumiendo el máximo tiempo posible en cada drive.
Para ilustrar esta filosofia de juego voy a explicarte la historia de un partido que nunca olvidaré.

En la final del campeonato de la NFL del año 1991 se enfrentaban los New York Giants y los Buffalo Bills. Los pronosticos daban como seguros ganadores a los Bills, que en aquella epoca disponian de una ofensiva imparable, una auténtica maquina de anotar. O sea, lo que en el lenguaje del fútbol americano se llama una ''High Powered Offense'' ( ataque de alta potencia).
Bill Parcells (head coach de los Giants) sabia que su equipo era inferior y que la única manera de ganar el partido era manteniendo a la ofensiva de Buffalo fuera del campo.
Los Giants se dedicaron a jugar a la carrera una y otra vez durante todo el partido, avanzando pocas yardas en cada down pero de manera segura, estirando cada posesión todo lo que podian,consumiendo minutos y minutos en cada drive. La defensa de los Bills no encontraba la manera de parar las carreras de New York y sacarlos del campo para que entrara su ofensiva.
Al finalizar el partido los Giants habian batido dos records: El drive para touchdown más largo en una final (13 minutos ¡Practicamente un cuarto entero!!! ) y el tiempo de posesion total en una final (40 minutos de posesion para los Giants y 20 para los Bills ). Una autentica lección magistral de Ball Control por parte del genial Parcells.

Por cierto, los Giants ganaron por 20 a 19.