LA DEFENSA

En el futbol americano existe un dicho que resume perfectamente la importancia de la defensa en este deporte, la frase dice así: Las ofensivas ganan los partidos, pero las defensas ganan los campeonatos.

Personalmente considero que esta máxima es una verdad como un templo. Las grandes defensas siempre han marcado la diferencia. Ya hemos explicado en otras secciones de esta web que no sirve de nada tener una ofensiva extraordinaria si no logras ponerlos sobre el terreno de juego.

A priori la defensa siempre tiene las de perder, en primer lugar porque nunca tienen la posesión del balón antes de comenzar una jugada, y en segundo lugar porque nunca pueden saber con seguridad lo que va a hacer la ofensiva. Asi que durante toda la historia de este deporte las defensas se han dedicado a utilizar la única arma de que disponen para aguarle la fiesta a las ofensivas: La sorpresa.

Los equipos se dedican a inventar continuamente estrategias defensivas con el objetivo de sorprender y confundir a las ofensivas. Muchas de estas tácticas defensivas prosperan y pasan a engrosar el Playbook defensivo de muchos equipos, otras se muestran ineficaces y se pierden en el tiempo y la historia. Pero incluso las tácticas de éxito se acaban desechando despues de algun tiempo ya que las ofensivas se acaban acostumbrando y ajustando a ellas,( como por ejemplo la ''Flex Defense'' de los Dallas Cowboys en la decada de los 70 ) debido a ello los entrenadores defensivos andan siempre detrás de ideas innovadoras. Más adelante en el Playbook defensivo conocerás muchas de estas ideas y estrategias.

Ya sabemos que el objetivo de la defensa es impedir que la ofensiva del equipo contrario se mantenga sobre el terreno de juego, en la mayoria de las ocasiones esto se consigue evitando que la ofensiva avance 10 yardas en 4 downs, sin embargo la defensa dispone de otra manera de quitarle la posesión a la ofensiva: El TURNOVER.

EL TURNOVER : El los deportes americanos el turnover se produce cuando el equipo que defiende le quita la posesión del balón al ataque en medio de una jugada. En castellano se podria traducir como robo de balón. En el fútbol americano solo hay dos acciones que permiten a la defensa robarle el balón a la ofensiva durante una jugada, el Fumble y la Intercepción. 

EL FUMBLE : El fumble se produce cuando el jugador ofensivo que está en posesión del balón pierde el control de la misma, en este caso el reglamento considera que el balón está '' vivo'' y puede ser recuperado por cualquier jugador sobre el terreno de juego.

                                          
Imagen superior : ¡FUMBLE!, el atacante ha recibido un placaje tan fuerte que el balón ha salido despedido de sus manos. El balón todavia está en juego.

Como ya hemos indicado antes el balón puede ser recuperado por cualquier jugador, incluyendo a los ofensivos, por lo que un fumble no siempre lleva como consecuencia un turnover.

LA INTERCEPCIÓN : La intercepción es el turnover más espectacular, consiste en que un jugador defensivo recoge un pase del QB en lugar de un receptor. 

                              
Imagen superior : El Free Safety (FS) ha intuido el pase del QB y se ha cruzado interceptando el balón.

Exceptuando el safety, la intercepción es la jugada más vergonzosa y desmoralizadora que puede sufrir una ofensiva.

En el fútbol americano los turnovers no se producen con tanta asiduidad como en otros deportes como el baloncesto o el fútbol inglés, por lo que su impacto sobre el juego es mucho mayor.
Supongo que no hará falta explicar lo frustante y desmoralizador que puede resultar para una ofensiva pasarse minutos para avanzar yardas y perder la posesión por un turnover. O peor aún, sufrir una intercepción en tu propia yarda 20 o 30.
Para la defensa un turnover supone una inyección de moral que puede cambiar el signo del partido.

Antes continuación vamos a hablar sobre las coberturas defensivas. Una ''cobertura''  ( COVERAGE, en inglés )es la manera que tiene un jugador defensivo de marcar a un atacante.

En primer lugar hay que distinguir entre defensa al hombre y en zona como en la mayoria de los deportes de equipos.
La defensa con marcaje al hombre ( MAN COVERAGE ) no tiene ningun secreto, a cada defensor se le asigna un hombre de la ofensiva para cubrir y debe seguirlo por todo el terreno de juego.

La defensa zonal ( ZONE COVERAGE ) tampoco tiene ningun misterio, a cada defensor se le asigna una zona del campo a cubrir y debe marcar al jugador ofensivo que penetre en su zona independientemente de su posición.

                                
En la imagen superior puedes comprobar como cada defensor tiene una zona a cubrir, deberán marcar a cualquier atacante que entre en su zona.

Hay algunas pistas para intentar adivinar antes del snap si la defensa es zonal o al hombre, la más habitual es la de la imagen inferior.

                                  
Si los CB se sitúan por el interior del WR ( como el CB izquierdo ) probablemente se trata de una defensa al hombre, en cambio si los CB se sitúan en el exterior del WR ( como el CB derecho ) probablemente se trata de una defensa zonal.

EL BUMP & RUN : Ya hemos explicado en una sección anterior que el reglamento permite a los defensores obstaculizar a los receptores solo en las primeras 5 yardas a partir de la linea de scrimmage.
Cuando los defensas forman dentro de estas 5 yardas para bloquear a los receptores se dice que estan realizando una cobertura de Bump & Run.

                                
En la imagen puedes ver como el CB se alinea junto a linea de scrimmage, esto significa que seguramente realizará un Bump & Run. Cuando se inicie la jugada se dedicará a bloquear al WR con la intención de disruptar su ruta.

En cambio cuando el CB se alinea directamente a unas 10 yardas se considera que realiza una cobertura en profundidad ( Deep Coverage ).

COVER DEEP : Ya hemos explicado en una sección anterior que el QB antes del snap observa a la defensa para intentar prever que tipo defensa van a utilizar contra ellos. La caracteristica más importante en el que se basa un QB para ''leer'' la defensa es observar la cobertura de la secundaria.

La disposición de la secundaria es lo que determina lo que va a hacer el QB durante la jugada ofensiva ya que suele ser una señal bastante fiable de la agresividad con la que va a actuar la defensa.
Aunque existen innumerables combinaciones de coberturas, se puede decir que existen 4 coberturas básicas basandose en una defensa clasica con cuatro hombres en la secundaria.
Estas coberturas se basan en el número de defensive backs que se situan en profundidad.

COVER ONE : Cover one situa a solo 1 defensive back en profundidad,normalmente es el FS.

                               
Habitualmente esta cobertura indica una defensa al hombre. Una jugada de carrera funciona bien contra este tipo de cobertura.

COVER TWO : Cover Two situa a dos defensive backs en profundidad.Normalmente son el FS y el SS.

                               
Esta cobertura habitualmente es para el juego de pase ya que los 2 safetys se quedan para ayudar a los CB. Las rutas cruzadas o un curl profundo suelen funcionar bien contra esta cobertura. 

COVER THREE : Tres defensive backs en profundidad, en la imagen son los 2 CB y el FS.

                                
Esta cobertura normalmente es una defensa zonal, es efectiva contra la carrera pero debil contra los pases cortos e intermedios.

COVER FOUR : También llamada ''FOUR ACROSS'', esta cobertura pone a toda la secundaria en profundidad.

                                 
Es una defensa contra el pase, una jugada de carrera es muy efectiva contra esta cobertura por el gran espacio que existe entre los LB y la secundaria.
    

EL SACK : Ya he explicado anteriormente en otra sección que la acción de intentar llegar hasta el QB por parte de un defensor se llama ''Pass Rush''. Si algun defensor que realiza el ''pass rush'' logra llegar hasta el QB y placarlo antes de que logre pasar el balón entonces se dice que ha realizado un ''SACK''.

El Sack, juntamente con la intercepción, es la acción defensiva más valorada, no solo porque rompe totalmente la jugada del ataque, sino también porque un QB que es placado varias veces durante un partido pierde confianza y se pone nervioso, lo cual repercute negativamente en su rendimiento.

Debido a ello los jugadores defensivos que realizan muchos Sacks gozan de un gran prestigio entre los entrenadores, medios de comunicación y aficionados.
Como curiosidad diremos que cuando dos jugadores logran simultaneamente un Sack, las estadisticas no dan un Sack a cada uno sino que se les otorga medio Sack a cada uno ( 0.5 ).

THE BOX : The Box (La caja), es una zona imaginaria situado en la defensa que abarca la linea defensiva y los Linebackers, es el equivalente al Pocket pero en la defensa.

                                 
Si la defensa sospecha que la jugada del ataque será de carrera normalmente pone muchos hombres en el Box para dificultar las vias de penetración del corredor, sin embargo esto supone facilitar el juego de pase ya que la defensa emplea menos hombres para marcar a los receptores.

EL DOUBLE-TEAM : El double-team es simplemente emplear a dos defensores para cubrir a uno. Las defensas suelen emplear el double-team para cubrir a jugadores de extraordinaria calidad como Randy Moss o Jerry Rice, el inconveniente del double-team estriba en que la defensa deja más desprotegidos a los otros receptores.

EL BLITZ : El Blitz ha sido uno de las innovaciones defensivas de más éxito en los últimos años, practicamente todos los equipos la practican hoy en dia.
El Blitz es simplemente un ''pass rush'' realizado por uno o varios jugadores defensivos que se suponen que no deben hacerlo como los Linebackers o los Defensive Backs ( normalmente solo los hombres de la linea defensiva son los que realizan el ''pass rush'' ).
El objetivo del blitz es enviar a mas defensas de los que pueden bloquear la linea ofensiva para placar al QB o hacerle pasar el balón con urgencia y romper la jugada.

Vale la pena explicar más detenidamente el Blitz porque lo verás muy a menudo durante un partido.                               
En primer lugar la defensa coloca en la linea de scrimmage a practicamente todos sus jugadores con el objetivo de confundir al QB y ponerle nervioso haciendole pensar en qué jugador o jugadores van a ser los que van a realizar el Blitz.
El Blitz comporta un alto riesgo para la defensa ya que el jugador que lo realiza abandona sus funciones habituales y deja desmarcado a un jugador ofensivo, por lo tanto es vital llegar hasta el QB antes de que encuentre al receptor ''caliente'' para que el Blitz tenga éxito. ( Se considera ''caliente'' a un receptor que se queda desmarcado durante un Blitz).

                               
Imagen superior : La defensa pone a 9 jugadores en la linea de scrimmage, es la señal de que va a haber un Blitz. Una situación aterradora para un QB novato e inexperto, y una oportunidad para un QB experimentado que gusta de ser desafiado para ''quemar'' a la defensa.
En la imagen el Blitz lo realizan el CB izquierdo y el SS, no deben dejar tiempo suficiente al QB para que encuentre al receptor caliente.

El Blitz es una estrategia que se creó debido a la evolución fisica de los jugadores, cada vez son más rápidos y fuertes. Existen jugadores defensivos de más de 100 kilos de peso que corren los 100 metros lisos en 12-13 segundos. Sin este prototipo de jugador defensivo de finales del siglo XX, el Blitz nunca se hubiera creado.