EL JUEGO

Ha llegado el momento de explicar el sistema de juego del fútbol americano.En la sección ''LAS REGLAS'' ya hemos comentado que las estrategias y jugadas son complejas, pero las reglas básicas del juego son sencillas y faciles de seguir. Para aprender estas reglas explicaré cómo transcurre un partido de la liga profesional de la NFL paso a paso.

Un partido de fútbol americano dura 60 minutos divididos en 4 cuartos de 15 minutos cada uno, al finalizar el segundo cuarto se celebra un descanso de aproximadamente 15 minutos para que los jugadores puedan descansar un poco.El reloj no corre de forma contínua sino que se detiene bastante a menudo por diversas circunstancias del juego,de hecho un partido normal suele durar entre 2 horas y media y 3 horas.

El partido empieza con el lanzamiento de una moneda por parte del arbitro principal en presencia de los capitanes de los respectivos equipos. El equipo que gana el lanzamiento de la moneda tiene derecho a elegir entre empezar el partido atacando o defendiendo.

                            
Imagen superior: los capitanes de los dos equipos y el arbitro principal se reunen en el centro del campo para proceder a la ceremonia del lanzamiento de la moneda.

Llegados a este punto los dos equipos se colocan sobre el campo y se inicia el partido, el objetivo del equipo que ataca es ir avanzando yardas hasta la endzone que defiende el equipo contrario.
El sistema por el cual el ataque ( también llamado ''ofensiva'' ) consigue mantener la posesión del balón e ir avanzando yardas sobre el campo es bastante peculiar y es lo que ha convertido a este deporte en una auténtica guerra táctica y mental entre los dos equipos que compiten.

Este sistema se llama el ''Down System'' ( no tiene traducción directa al castellano asi que lo traduciremos como ''sistema por intentos o jugadas'').
Este sistema consiste en que el equipo que ataca dispone de 4 downs (jugadas o intentos) para avanzar un minimo de 10 yardas,en el caso de conseguirlo se le conceden otros 4 downs y asi sucesivamente..(ahora ya sabes porqué cada yarda está marcada sobre el campo).
En el caso de que no consigan avanzar 10 yardas en 4 intentos,la posesión del balón pasa directamente al equipo contrario. Asi pues, un DOWN no es mas que un intento o jugada para  intentar avanzar yardas.

Este sistema es lo que hace que el fútbol americano sea estratégicamente tan complejo ya que el ataque siempre tiene la posesion del balon antes de empezar el down y tambien porque al finalizar cada down el partido se detiene y los equipos vuelven a formar ordenadamente para iniciar el siguiente down, lo cual permite a los entrenadores planificar con total precision lo que los jugadores van a hacer durante una jugada.

Vamos a explicar paso a paso como transcurre cada down: Lo primero que hace el ataque es reunirse en corro sobre el terreno de juego y uno de los jugadores explica a sus compañeros la jugada que el entrenador ha decidido poner en práctica.En el lenguaje del fútbol americano esta reunión se llama ''HUDDLE'' (imagen inferior).

                                   
                                           Foto cortesia de J.Montana

Despues del huddle los dos equipos se colocan en formación para iniciar la jugada ( 11 jugadores por equipo ).En la imagen inferior puedes ver como forman los jugadores:

                              
Como puedes observar los dos equipos quedan separados por una linea llamada linea de SCRIMMAGE (en la imagen la linea de scrimmage es la linea de puntos).
Esta linea es imaginaria y simplemente sirve para marcar la separación entre los dos equipos.
Es importante señalar que ningun jugador puede estar sobre la linea de scrimmage o sobrepasarla en el momento en que se inicia la jugada.
En la imagen inferior puedes observar la linea de scrimmage (marcada en rojo) en un partido real.

La jugada se inicia con el SNAP: El jugador simbolizado con el cuadrado en la imagen superior se llama CENTER,este jugador atenaza el balón con una mano y la pasa entre sus piernas a un compañero situado detrás suyo (imagen inferior). Todas las jugadas empiezan de esta manera.

                                             
Una vez finalizada la jugada (generalmente se da por finalizada la jugada cuando el portador del balón es placado o cuando se falla un intento de pase) el partido se detiene y se vuelve a repetir el mismo proceso desde el punto de máximo avance del balón.

Resumiendo: la ofensiva dispone de 4 jugadas para avanzar un mínimo de 10 yardas, en caso de conseguirlo se les concede otros 4 intentos y asi sucesivamente.En el caso de que no logren avanzar estas 10 yardas despues de los 4 intentos, la posesión del balón pasa directamente al equipo contrario.

El público asistente y los telespectadores de un partido no tienen la obligación de saber siempre en que down se encuentra la ofensiva y cuantas yardas quedan para avanzar. Durante un partido escucharás por la megafonia del estadio o a través de los comentaristas televisivos frases como las siguientes:
''primero y 10''-, ''tercero y 4''-, ''cuarto y 2''. Esta es la manera de indicar en el fútbol americano en que situación se encuentra la ofensiva de un equipo.
Cuando oyes durante la retransmisión de un partido ''primero y 10'', lo que está diciendo en realidad es: ''primer down y 10 yardas para conseguir otro primer down'', '' tercera y 4'' significa: ''tercer down y 4 yardas para conseguir otro primer down'', ''cuarto y 2'' significa: ''cuarto down y 2 yardas para conseguir otro primer down'', etc,etc...

El objetivo de los dos equipos obviamente es ganar, y eso se consigue anotando más puntos que el contrario. En el fútbol americano se pueden anotar puntos de varias maneras:

-EL TOUCHDOWN :  Es la forma más común de anotar y también la más valiosa ya que es la que otorga más puntos: 6. Se consigue un touchdown cuando un jugador consigue llegar con el balón hasta la endzone que defiende el equipo contrario.
Cuando un equipo logra anotar un touchdown se le premia con la oportunidad de incrementar su cuenta de puntos escogiendo entre dos opciones: el extrapoint o la conversión de 2 puntos.

- EL EXTRA POINT Y LA CONVERSION DE DOS PUNTOS: El extra point no es mas que intentar pasar el balón por el goalpost de una patada, en caso de conseguirlo se concede 1 punto.
La patada se realiza bastante cerca de los palos y es razonablemente fácil ( el porcentaje de éxito es superior al 90%) y logicamente es la opción más utilizada.

La conversión de dos puntos es una opción mucho más arriesgada y como su propio nombre indica se conceden 2 puntos.
Solo se hace uso de ella en situaciones desesperadas (por ejemplo,cuando el equipo ha anotado un touchdown y va perdiendo de dos puntos a falta de 10 segundos para acabar el partido).
La conversión de dos puntos consiste en intentar llevar de nuevo el balón hasta la endzone en una sola jugada desde la yarda 2 del equipo contrario..

-EL FIELD GOAL: Despues del touchdown esta es la forma más habitual de anotar.
El field goal (gol de campo) consiste en meter el balón entre los palos de una patada y se conceden 3 puntos en el caso de conseguirlo.
A título informativo diré que los chutadores de los equipos de la NFL suelen conseguir buenos porcentajes de acierto chutando desde unas 40 yardas o menos.Chutando desde más lejos el porcentaje de acierto cae espectacularmente.

-EL SAFETY: El safety es la manera de anotar más rara de ver. Un safety se produce cuando la defensa logra placar al jugador de la ofensiva que está en posesión del balón dentro de su propia endzone y se conceden 2 puntos.
El safety es el equivalente al gol en propia meta del fútbol inglés, supone un duro golpe a la moral del equipo que lo sufre y es una situación bastante embarazosa.

Básicamente este el sistema de juego del fútbol americano, mas adelante conocerás otros detalles importantes del juego.

Para finalizar esta sección vamos a poner un ejemplo práctico conjuntamente con un esquema por si no queda suficientemente claro lo anteriormente expuesto:

Supongamos que la ofensiva de un equipo empieza atacando desde su propia yarda 25.
Para poder mantener la posesión del balón deberán avanzar como mínimo hasta la yarda 35 en 4 o menos jugadas para poder disponer de otras 4 jugadas o downs.
Recuerda que el balón se pone en juego desde el punto de máximo avance del mismo.

1-Primer down y 10 yardas (1º y 10).Consiguen avanzar 6 yardas.
2-Segundo down y 4 yardas (2º y 4).Avanzan 9 yardas, por lo tanto ya han superado las 10 yardas  que necesitaban y consiguen otros 4 downs.
3-Primer down y 10 yardas (1º y 10).Avanzan 4 yardas.
4-Segundo down y 6 yardas (2º y 6).Avanzan 4 yardas.
5-Tercer down y 2 yardas (3º y 2).Avanzan 5 yardas.Ya han conseguido otra vez las 10 yardas y disponen de nuevo de otros 4 downs.
6-Primer down y 10 yardas (1º y 10).Avanzan 18 yardas.
7-Primer down y 10 yardas (1º y 10).Avanzan 8 yardas.
8-Segundo down y 2 yardas (2º y 2).Avanzan 12 yardas.
9-Primer down y Goal (1º y Goal).Avanzan 5 yardas.(Cuando se está a menos de 10 yardas de la     endzone, como en este caso, ya no se cuentan las yardas que quedan por avanzar).
10-Segundo down y Goal (2º y Goal).Llegan hasta la endzone:Touchdown.

Si en algun momento la ofensiva no hubiera conseguido avanzar 10 yardas en 4 downs la posesión del balón hubiera pasado directamente al equipo contrario.

Con todo esto ya sabes lo suficiente para poder seguir un partido de fútbol americano.
En los próximos apartados conocerás todos los jugadores de un equipo, incluyendo a los entrenadores y conocerás sus posiciones y sus funciones sobre el campo.