LEYENDAS

En esta sección vais a conocer a algunas personalidades que por derecho propio han entrado a formar parte de la historia del futbol americano.
La lista es una selección personal mia. Hay cientos de personas que por algun motivo merecen estar en la lista, pero me es imposible ponerlos a todos por falta de espacio, asi que quiero dejar claro que de ninguna manera pretendo indicar que las personas que se mencionan son mejores que las que no aparecen.
Simplemente os voy a mencionar unos cuantos nombres que creo que deberiais conocer, pero repito que podrian haber muchisimos más.

Jim Thorpe: Running back. En el ''Hall of fame'' de la NFL (un especie de museo del futbol americano profesional) hay una estatua situada justo enfrente de la entrada. La escultura representa a Jim Thorpe, la primera gran estrella del futbol americano.
Thorpe (nativo norteamericano) fue un atleta de cualidades portentosas. Nació el 28 de mayo de 1888 en el estado de Oklahoma, jugó de corredor en la universidad de Carlisle (Pennsylvania) y además ganó las pruebas de decathlon y penthalon en los juegos olimpicos de Estocolmo en el año 1912.
Ya como profesional jugó para muchos equipos, pero sus mayores exitos los logró entre 1915 y 1920 con los Canton Bulldogs.
Ya en el declive de su carrera jugó en la NFL para equipos como los New York Giants y los Chicago Cardinals. Se retiró en 1928.
Los que le vieron jugar dicen que no ha habido hasta el momento ningun otro atleta con tanto talento sobre el terreno de juego.
Falleció en 1953.       

                                       
                                                   Jim Thorpe

Harold ''Red'' Grange : Running back. Si Jim Thorpe fue la primera gran estrella del futbol americano, Red Grange fue la primera gran estrella de la NFL. Fue el primer jugador profesional cuya sola presencia consiguió atraer a miles de aficionados a los estadios donde jugaba. Nació el 13 de junio de 1903 en Forksville (Pennsylvania).
Jugó de corredor en equipos tanto de la NFL como de la AFL, se retiró en 1934.
Su peculiar talento para pasar entre los defensas sin ser placado le valió el apodo de '' the galloping ghost '', ( el fantasma galopante ).
Falleció en 1991.

                                            
                                                     Red Grange

Joe Montana : Quarterback. Nacido el 11 de junio de 1956 en New Eagle (Pennsylvania).
Ganó 4 campeonatos jugando como quarterback para los San Francisco 49ers en los años 1982, 1985, 1989 y 1990. Pero su inclusión en esta lista no se debe solo a sus anillos de campeon, muchos especialistas en la materia citan a Montana como el mejor quarterback de la historia por su precisión en el pase, por sus lecturas de las defensas, y sobre todo por no perder nunca la compostura y de mantener la cabeza fria ante las situaciones más adversas.
Se retiró en el año 1994 jugando con los Kansas City Chiefs.

Gino Marchetti : Defensive end. Nació el 2 de enero de 1927 en Smithers (West Virginia). Jugó como defensive end y su mejor epoca fue con los Baltimore Colts durante la decada de los 50.
Elegido como el mejor defensive end de los primeros 50 años de la NFL, Marchetti estuvo a años luz de su época en cuanto a tecnica individual y fue el precursor del tipico defensive end de la actualidad. Tanto es asi que muchos expertos como Howie Long opinan que si Marchetti jugara en la actualidad seguiria siendo el mejor defensive end de la liga.

                                      
                                                     Gino Marchetti

Jim Brown : Running back. Nació en St.Simms (Georgia), el 17 de febrero de 1936. Jugó con los Cleveland Browns desde 1957 hasta 1965. Muchos especialistas y jugadores de su época lo consideran el mejor jugador de toda la historia.
En una época en la que el juego ofensivo se apoyaba principalmente en la carrera, Brown impuso su ley. Durante 8 temporadas acabó como lider en yardas totales de carrera. Nadie encontró nunca la manera de pararle.
Se retiró a la edad de 30 años para iniciar la carrera de actor en Hollywood. Lo podeis ver como unos de los protagonistas de la mítica pelicula ''The dirty dozen'' (Los doce del patibulo).

                                           
                                                      Jim Brown

Johnny Unitas : Quarterback. Nacio en Pittsburgh (Pennsylvania) el 7 de mayo de 1933 y falleció en el año 2002.
Jugó con los Baltimore Colts entre 1956 y 1972, finalizó su carrera en el año 1973 jugando con los San Diego Chargers. Unitas consiguió 2 campeonatos de la NFL con los Colts y fue el primer quarterback de la historia en llegar a las 40.000 yardas totales de pase.
Unitas fue un genuino representante del sueño americano, fue escogido en el draft por los Steelers pero no consiguió un puesto en el equipo, ya que nadie creyó que pudiera jugar en la NFL por su fisico aparentemente endeble.
Durante un tiempo jugó en ligas menores hasta que los Colts se fijaron en él y lo incorporaron a su equipo, el resto ya es historia...

                                            
                                                  Johnny Unitas

Otto Graham : Quarterback. Nació el 6 de diciembre de 1921 en Waukegan (Illinois).
Jugó con los Cleveland Browns desde el año 1946 hasta el año 1955. Graham condujo a los Browns durante 10 años consecutivos a una final de campeonato, consiguiendo la victoria en 7 de ellos ( 4 de la AAFC y 3 de la NFL).

                                            
                                                    Otto Graham

Gale Sayers : Running back. Nació el 30 de mayo de 1943 en Wichita (Kansas). Jugó con los Chicago Bears desde 1965 hasta 1971.
Sayers supuso un impacto inmediato en la NFL ya que en su primera temporada como profesional anotó 22 touchdowns, además fue lider en yardas totales de carrera en los años 1966 y 1969.
Contínuas lesiones en sus rodillas le obligaron a retirarse prematuramente a la edad de 26 años.

                                                                                         
                                                      Gale Sayers

Larry Csonka : Running back. Nació en Stow (Ohio) el 25 de diciembre de 1946. Jugó con los Miami Dolphins de 1968 a 1974, con los New York Giants de 1976 a 1978 y finalizó su carrera otra vez con los Dolphins en 1979. Su estadistica más impresionante es que en 1997 carreras cometió solo 21 fumbles. Fue el mejor jugador de la Superbowl VIII.

                                               
                                                   Larry Csonka

Anthony Muñoz : Offensive tackle. Nació en Ontario (California) el 19 de agosto de 1958. Jugó con los Cincinnati Bengals de 1980 a 1992. Su inusual combinación de tamaño, agilidad y rapidez lo convirtieron en el mejor OT de la decada de los 80, y sin ninguna duda en uno de los mejores de toda la historia.

Vince Lombardi : Entrenador. Nació en Nueva York el 11 de junio de 1913 y murió el 3 de septiembre de 1970. Como head coach entrenó a los Green Bay Packers de 1959 a 1967 y a los Washington Redskins en 1969.
Entre 1961 y 1967, Lombardi ganó 5 campeonatos de la NFL con los Packers, incluyendo las dos primeras Superbowls. Otro dato importante es que nunca finalizó una temporada con balance negativo.

                                   
                                               Vince Lombardi

Lawrence Taylor : Linebacker. Nació en Williamsburg (Virginia) el 4 de febrero de 1959. Jugó con los New York Giants de 1981 a 1993.
Taylor revolucionó la NFL ya que fue el primer linebacker en realizar el pass-rush, y tambien el primero en golpear intencionadamente el brazo del quarterback para provocar un fumble.
En 13 temporadas consiguió 132,5 sacks, 1088 placajes y forzó 33 fumbles. Obligó a todos los equipos de la NFL a revisar sus estrategias ofensivas para poder pararle.
No hace falta decir que Taylor fue una pieza clave en las dos Superbowls ganadas por los Giants en la decada de los 80.
Por todo ello, no es una exageración decir que en la historia de la NFL existe un ''antes y un despues'' de Lawrence Taylor.

                                         
                                              Lawrence Taylor

Bart Starr : Quarterback. Nació en Montgomery (Alabama) el 9 de enero de 1934. Jugó con los Green Bay Packers de 1956 a 1971. Ganó con los Packers 5 campeonatos de la NFL, incluyendo las dos primeras Superbowls. Fue elegido mejor jugador de las Superbowls I y II.

                                             
                                                         Bart Starr

Don Hutson : Receptor. Nació en Pine Bluff (Arkansas) el 31 de enero de 1913 y murió el 26 de junio de 1997. Jugó con los Green Bay Packers de 1935 a 1945. Hutson fue el primer gran receptor estrella de la NFL. Sus estadisticas triplicaron las de sus mas inmediatos competidores.
En 11 temporadas fue lider en touchdowns de recepcion en 9 de ellas, y en yardas de totales de recepcion en 8 de ellas.
Hutson obligó a las defensas a utilizar dobles y triples coberturas por primera vez en la historia.

                           
                                             Don Hutson

Don Shula : Entrenador . Nació en Painesville (Ohio) el 4 de enero de 1930. Entrenó a los Baltimore Colts de 1963 a 1969 y a los Miami Dolphins de 1970 a 1995.
Shula es el entrenador con el balance más impresionante de toda la historia : 347 victorias, 173 derrotas y 6 empates. En 33 temporadas consiguió llegar a los playoffs en 20 ocasiones. Jugó 6 Superbowls ganando 2 de ellas.
Shula tambien ha pasado a la historia por ser el unico entrenador hasta el momento en conseguir la temporada perfecta: En 1972 los Dolphins finalizaron la temporada con un balance de 17 victorias y ninguna derrota.

                                   
                                                         Don Shula

David ''Deacon'' Jones : Defensive end . Nació en Eatonville (Florida) el 9 de diciembre de 1938. Jugó con Los Angeles Rams de 1961 a 1971 y con los San Diego Chargers de 1972 a 1973. Jones fue el mejor componente de una de las lineas defensivas mas dominantes de toda la historia. Esta linea defensiva apodada ''The fearsome foursome'' (los 4 temibles) hizo autenticos estragos entre las ofensivas de su epoca.
Jones ha pasado a la historia por 2 motivos: Por ser el que aplicó por primera vez el termino ''sack'' para describir el placaje al quarterback, y por haber inventado una tecnica llamada ''headslap''.
El headslap consistia en golpear el casco del contrario con la palma de la mano. Un linea ofensivo declaró una vez que jugar contra Jones era como si te golpeasen con un bate de baseball en la cabeza durante 3 horas.
A continuación he transcrito unas declaraciones hechas por el propio Jones sobre el headslap: ''El objetivo del headslap era conseguir que el contrario cerrara sus ojos durante unas decimas de segundo. El ser humano instintivamente pestañea los ojos cuando se le golpea en la cabeza, esas decimas de segundo era lo unico que necesitaba para poder superar al contrario''.
La NFL debido a continuas quejas por parte de los contrarios acabó prohibiendo el headslap.

                                        
                                                Deacon Jones

Sammy Baugh : Quarterback. Nació en Temple (Texas) el 14 de marzo de 1914. jugó con los Washington Redskins de 1937 a 1952. Baugh fue el precursor del quarterback moderno ya que fue el primero en utilizar el juego de pase tal como lo conocemos hoy en dia.
Fue lider en yardas totales de pase en 6 ocasiones.

                                           
                                                       Sammy Baugh

Terry Bradshaw : Quarterback. Nació el 2 de septiembre de 1948 en Shreveport (Lousiana).
Jugó con los Pittsburgh Steelers de 1970 a 1983. Bradshaw llevó a los Steelers a su unica época dorada hasta el dia de hoy. Entre los años 1974 y 1979 ganaron 4 Superbowls.

                                               
                                                   Terry Bradshaw

Dick Butkus : Linebacker. Nació en Chicago (Illinois) el 9 de diciembre de 1942. Jugó con los Chicago Bears de 1965 a 1973.
Butkus destacó por su capacidad de intimidacion. Inspiró miedo y temor a los contrarios por su fuerza bruta y por el castigo fisico que infligia cuando placaba. Tambien destacó entre sus compañeros por su liderazgo tanto dentro como fuera del terreno de juego.

                                        
                                                      Dick Butkus

Paul Brown : Entrenador. Nació en Norwalk (Ohio) el 7 de septiembre de 1908 y murió el 5 de agosto de 1991. Brown fundó el equipo de los Cleveland Browns en la decada de los 40 y ganó 7 campeonatos.
Aparte de por sus victorias, Brown ha pasado a la historia por sus innovaciones en el campo técnico.
Entre otras cosas fue el primer entrenador en crear el playbook, fue el primero en pasar las jugadas al quarterback desde la banda a traves de un microfono y tambien en pasar sesiones de peliculas a sus jugadores para preparar los partidos.
Se retiró temporalmente en 1962, al ser despedido del equipo que él mismo creó por el accionista mayoritario de la franquicia, Art Modell.
En 1968 volvió a la palestra tras fundar el equipo de los Cincinnati Bengals, a los que entrenó hasta el año 1975.

George Blanda : Quarterback / Kicker . Nació el 17 de septiembre de 1927 en Youngwood (Pennsylvania). Jugó con los Chicago Bears de 1949 a 1958, excepto el año 1950 que estuvo con los Baltimore Colts, con los Houston Oilers de 1960 a 1966 y con los Oakland Raiders de 1967 a 1975.
Si echas cuentas comprobarás que Blanda jugó durante 26 temporadas y que se retiró a la edad de 48 años!!!
Este dato tan impresionante casi siempre ha ensombrecido el hecho de que Blanda fue un extraordinario quarterback y un gran kicker. No hace falta decir que blanda ostenta el record de jugador con mas partidos jugados con un total de 340!!
Como anecdota destaca que Blanda no se retiró por voluntad propia sino por ser despedido del equipo.

                                          
                                                 George Blanda

Walter Payton : Running back. Nació en Columbia (Mississipi) el 25 de julio de 1954 y murió el 1 de noviembre de 1999. Jugó con los Chicago Bears de 1975 a 1987. Payton, apodado ''sweetness'' (dulzura) por la elegancia de sus movimientos. Payton ostentó el record de yardas totales de carrera hasta el año 2002 con 16.726 yardas. Ganó la Superbowl XX con los Bears.

                                       
                                                  Walter Payton

Con Payton doy por concluida la lista de jugadores legendarios. Hay docenas de jugadores que merecen estar en la lista como Steve Largent, Dan Marino, John Elway, Jerry Rice, Reggie White, Paul Warfield, Fran Tarkenton, Deion Sanders, Terrell Davis, Barry Sanders, Joe Namath, Roger Staubach, Joe Greene, Ronnie Lott, Marcus Allen, Steve Young, Sam Huff, Howie Long, John Mackey, Jack Lambert, Jim Taylor, Ray Nitschke, Bronco Nagurski...etc,etc,etc. Lo lamento pero no tengo suficiente espacio para incluirlos a todos.