LA LIGA

En esta sección vamos a explicar el funcionamiento de la NFL como empresa, lo digo en el sentido estricto de la palabra. No hay ninguna diferencia entre el funcionamiento de una empresa automovilistica o de ordenadores y la NFL, todos intentan presentar su producto de la manera más atractiva posible al consumidor y conseguir con ello más ingresos.

La NFL intenta hacer su liga la más atractiva del mercado trabajando basicamente a dos niveles: A nivel interno y a nivel externo.
A nivel interno la NFL intenta que la liga sea atractiva mediante la igualdad economica y deportiva de las franquicias que la componen para generar campeonatos más igualados y emocionantes. El que siempre sean los mismos equipos los que suelen ganar el campeonato lleva al aburrimiento y a la pérdida de interes del aficionado y eso es algo que la NFL ha tenido muy claro desde los origenes de la liga.

En el plano deportivo se intenta conseguir la máxima igualdad posible mediante el DRAFT.
El Draft es una reunion anual en el que los equipos se reparten los jugadores universitarios que estan disponibles para pasar al profesionalismo. La NFL creó el draft ya hace muchos años con la intención de evitar que unos pocos equipos acapararan los mejores jugadores.
Para fichar los jugadores, la NFL asigna unos derechos o preferencias a los equipos dependiendo de la clasificación obtenida durante la temporada anterior a la celebración del draft.
El último clasificado de la liga tiene derecho a escoger en primer lugar, el penúltimo clasificado escoge en segundo lugar, el antepenúltimo escoge en tercer lugar y así sucesivamente hasta completar 7 rondas de elección por parte de todos los equipos. Hay que aclarar que la NFL permite que los equipos cedan sus puestos de elección a otros equipos en el draft a cambio de jugadores o dinero.

                              
                 La celebración del draft (imagen superior) es todo un acontecimiento.

En el plano economico la igualdad se consigue mediante el ''techo salarial'' (salary cap).
El techo salarial es la cantidad total de dinero que un equipo puede gastarse para pagar a toda su plantilla de jugadores, esta cantidad de dinero lo marca la NFL y es el mismo para todos los equipos. Asi se evita que los equipos economicamente más poderosos puedan acaparar los mejores jugadores.

Tambien hay que mencionar el sistema de reparto de los ingresos que produce la NFL. Por extraño que pueda parecer, tratandose de los Estados Unidos, el sistema es practicamente socialista. Todos los ingresos que genera la NFL con los contratos de television son repartidos equitativamente entre todos los equipos. Así por ejemplo, los Chicago Bears reciben la misma cantidad de dinero en concepto de transmisiones televisivas que los St.Louis Rams,aunque a uno le hayan retransmitado durante la temporada 1 partido y al otro 7.

Todos los ingresos producidos por la venta de productos licenciados por la NFL ( gorras, camisetas, relojes, zapatillas,etc,etc..) también se reparte equitativamente entre todos los equipos.
Este sistema puede parecer algo contradictorio, en el sentido de que si un equipo perdedor ingresa la misma cantidad de dinero que el equipo campeon, ¿para que intentar mejorar? Para paliar este efecto negativo, la NFL deja que sus franquicias se queden con el 60 % del total de ingresos por venta de entradas en sus respectivos estadios ( lo adivinaste: el 40% restante se reparte equitativamente entre todos los equipos ), al ser un reparto porcentual se incentiva la competividad entre los diferentes equipos ya que si consigues acabar la temporada como campeon o mejorar sustancialmente el juego del equipo podrás aumentar el precio de las entradas la temporada siguiente e ingresar más dinero.

El anterior parrafo nos lleva a un interesante efecto, extraño desde el punto de vista europeo: El traslado geografico de las franquicias. Los equipos no tienen ningun problema para trasladarse a otra ciudad si con ello creen que van a aumentar sus ingresos. Esto es algo totalmente impensable para equipos europeos de cualquier disciplina deportiva, a nadie se le ocurre que el F.C Barcelona o el Real Madrid abandonen sus respectivas ciudades en busca de mejorar su situacion economica.

A cambio de todo esto la NFL concede ciertos derechos a todas sus franquicias, como por ejemplo que ninguna franquicia puede establecerse en un territorio que esté a cierta distancia de otra franquicia.
Por si tienes curiosidad para saber donde va a parar todo este dinero, te diré que va a parar a los bolsillos de los propietarios de los equipos. El típico prototipo de propietario de franquicia suele ser un multi-millonario norteamericano aficionado al futbol americano, aunque también hay alguno que lo que busca es simplemente satisfacer su ego mediante la popularidad que le puede proporcionar el ser propietario de un equipo y la aparición en los medios de comunicación.

A nivel externo, la NFL intenta presentar su liga como la más apasionante y atractiva por delante de los otros deportes mayoritarios norteamericanos como el baseball o el baloncesto ya que ello produce más ingresos en concepto de transmisiones televisivas y por venta de productos licenciados.
Para ello la NFL no ha dudado en ningun momento de su historia en cambiar el reglamento del juego si con ello se conseguía hacer el futbol americano profesional más espectacular.

Ya hemos comprobado como se gestiona y regula la NFL , pero, ¿quien se encarga de hacer que se cumplan todas las normas, de proponer las mejoras en el reglamento, de negociar los contratos con la televisión,o de mediar en conflictos entre franquicias?
Pues de ello se encarga el máximo mandatario de la NFL: El comisionado y su equipo directivo.
Los mismos propietarios de los equipos lo eligen y naturalmente, tambien pueden despedirlo.

No quiero acabar esta sección sin dedicar unas palabras a Pete Rozelle. Fue el comisionado de la NFL durante los años 60,70 y 80. Rozelle fue el impulsor de varias medidas que han hecho del futbol americano lo que es hoy en dia. Fue un visionario que supo ver que la clave para que la NFL creciera ,tanto deportiva como economicamente, estaba en la televisión. Hoy en dia esto puede parecer bastante obvio, pero hace 40 años no lo era tanto. Asi que Rozelle puso manos a la obra para que que la NFL y la televisión caminaran juntos.
A Rozelle le debemos la creación del ''Monday Night Football'', es un partido que se transmite todos los lunes por la noche durante la temporada y que se retransmite a toda la nación.Con el paso de los años visionar este partido se ha convertido en toda una tradición para los televidentes norteamericanos.
También le debemos el famoso cambio en el reglamento de juego del año 1978 que incentivaba el juego de pase sobre el de carrera.
Pero su aportación más relevante fue la fusión de la NFL y la AFL y la creación de la SuperBowl.

                                        
                                                      Pete Rozelle

Por todo lo anteriormente expuesto creo que es justo decir que Pete Rozelle ha sido el comisionado más influyente en la historia de la NFL y el hombre que puso las bases para que el futbol americano sea hoy en dia el deporte más popular entre los norteamericanos.