PLAYBOOK

En esta sección vas conocer jugadas y estrategias, algunas de estas han dejado de utilizarse y han pasado a convertirse en ''dinosaurios'' ( un dinosaurio es una estrategia o jugada que ha quedado obsoleta ), pero he considerado que merecian ser reseñadas.
Otras siguen en plena vigencia y las he incluido porque considero que debes reconocerlas sobre el campo para poder disfrutar todavia más del fútbol americano.

PLAY-ACTION : El play-action es un ''Trick Play'' ( jugada de engaño) pero se utiliza tan a menudo que no se considera como tal. Esta jugada consiste en que el QB y el HB simulan el handoff para hacer creer a la defensa que la jugada es de carrera, pero en realidad el balón sigue en manos del QB que rapidamente se gira y busca un receptor abierto para lanzar un pase.
Si todo ha salido bien, uno o varios defensores se habrán creido el engaño y dejarán a algun receptor desmarcado.
                                
En la imagen superior puedes ver como la ofensiva ha conseguido establecer la carrera y la defensa se ha ajustado para parar a los corredores, es el momento propicio para ejecutar el Play-Action.
El QB y el HB han simulado el handoff, el LB derecho ha picado y ha ido directo hacia el HB dejando desmarcado al TE, el QB no tiene ningun problema para completar el pase.

A veces el Play-Action se ejecuta tan bien que incluso los operadores de las camaras de televisión son engañados y siguen la trayectoria del HB porque creen que tiene el balón de verdad.

HAIL MARY : El Hail Mary ( Ave Maria ) es una jugada puramente desesperada, se suele utilizar cuando el partido esta a punto de acabar y a la ofensiva solo le queda tiempo para una sola jugada pero con opciones de empatar o ganar si anotan un touchdown.
Consiste en lanzar el balón a la endzone a donde se han dirigido todos los receptores, esperando el milagro de que algun receptor atrape el balón.

                                        
En la imagen superior puedes ver un tipico Hail Mary. Todos los receptores se dirigen hacia un punto determinado en la endzone. La defensa naturalmente también dirige sus hombres hacia ese punto, produciendose una autentica aglomeración de jugadores en un espacio reducido del terreno de juego. El balón se lanza hacia ese punto y a la ofensiva solo le queda rezar ( por eso esta jugada se llama Ave Maria ) para que les toque la loteria y algun receptor atrape el balón.
Es una jugada de pura suerte. 

OFF TACKLE : El off-tackle es una de las jugadas de carrera más antiguas que existen. Consiste en que el TE y el FB bloquean para intentar abrir una via de penetración para el HB por el exterior de la linea ofensiva.

SMASHMOUTH : El smashmouth no es una jugada sino un estilo de juego, consiste basicamente en jugar a la carrera, y despues, seguir jugando a la carrera, y despues de eso, seguir jugando a la carrera. El smashmouth es simplemente golpear una y otra vez a la defensa con jugadas de carrera y desafiarlos a que los pares. Es futbol americano de pura fuerza y potencia. Si una ofensiva utiliza un 65% o más de jugadas de carrera es que estan jugando al estilo smashmouth.

SWEEP : El sweep ( barrido ) es una jugada clásica de carrera. Consiste en que el LG y el RG abandonan rapidamente la linea ofensiva y se desplazan hacia un lado del campo para abrir paso al HB.

                                 
En la imagen puedes ver como el LG, el RG y el FB se desplazan hacia la izquierda formando una barrera o ''escoba'' para barrer a los defensores y permitir el paso al HB.
Hoy en dia no se utiliza mucho el sweep porque las defensas son cada vez más rápidas y reaccionan con velocidad ante este tipo de jugadas.

FLEA FLICKER : El flea flicker es una jugada de engaño muy espectacular cuando sale bien.
Consiste en que el QB y el RB realizan el handoff ,pero cuando el corredor llega hasta la linea ofensiva le devuelve el balón al QB para que ejecute el pase.
El objetivo es que la defensa reaccione contra la carrera cuando el RB corra hasta la linea ofensiva y dejen desmarcado a algun receptor. Como puedes ver es bastante parecido al Play-Action.

                                
En la imagen puedes ver como el CB derecho ha picado y se ha desplazado hacia el pocket para placar al RB, cuando se ha dado cuenta de su error ya es demasiado tarde, su WR ya está camino de la endzone.

QUARTERBACK SNEAK : El QB sneak es una jugada que se utiliza cuando la ofensiva solo necesita ganar 1 yarda o menos para conseguir el primer down. Es una jugada de fuerza en la que la linea ofensiva abre una pequeña brecha por la que el QB se lanza para avanzar esos pocos centimetros.

EL DRAW : El Draw es otra jugada de engaño que al igual que el Play-Action se utiliza tan a menudo que no se considera como tal. En esta jugada la ofensiva intenta hacer creer a la defensa que la jugada es de pase pero en realidad es de carrera.

                              
El QB se desplaza hacia atras buscando un receptor, haciendo que la defensa reaccione contra el pase, acto seguido el RB recoge el balon inicia la carrera.
La clave está en que el RB pueda atravesar la linea defensiva ya que una vez superada esta no hay oposicion alguna ya que los Linebackers y los safetys se han desplazado para cubrir a los receptores.

EL RUN & SHOOT : El Run & Shoot ( corre y dispara ) es un estilo de juego que cuando salió a la palestra supuso un gran revuelo en la NFL por lo innovador del sistema. Consiste basicamente en jugar continuamente al pase utilizando formaciones con 4 WR. Durante la liga regular el Run & Shoot no funcionaba mal, pero cuando llegaban los playoffs y las defensas apretaban los dientes, todos los equipos que utilizaban esta estrategia perdian siempre. Algunos expertos dijeron incluso que el problema del Run & Shoot es que funcionaba demasiado bien, la ofensiva conseguia anotar tan rapidamente que dejaba demasiado tiempo al equipo contrario con la posesion del balon.
Sea como fuere, a principios de los años 90 el Run & Shoot pasó a mejor vida.

REVERSE : El Reverse es una jugada de engaño en la que el QB realiza el handoff con el RB que corre hacia un lado, a continuación un WR se cruza con el RB y recoge el balón corriendo hacia el lado contrario.

                              
El objetivo del reverse es que la defensa se desplace hacia el lado donde corre el RB dejando desguarnecido el lado contrario, que es donde se dirigirá el WR. La clave está en utilizar un WR sumamente veloz para que no de tiempo a reaccionar a la defensa.
Existe una variante de esta jugada llamada End Around, es exactamente igual al reverse pero sin el handoff al corredor.

BLAST : El Blast (también llamado Dive) es una jugada de carrera que está en todos los Playbooks de los equipos de la NFL. El Blast no tiene ningun secreto, ni se intenta engañar a nadie, simplemente se trata de avanzar el balón por fuerza y potencia de la manera más clásica y sencilla.
Como puedes ver en la imagen, la linea ofensiva abre una via de penetración por la que entra el Fullback (para bloquear al Linebacker central) y el Tailback.

EL ROLLOUT : El Roll Out no es una jugada sino un movimiento o ruta del QB. Consiste en irse hacia uno de los laterales del terreno en lugar de quedarse en el centro para realizar el pase.

                              
En la imagen superior puedes ver una jugada que se practica bastante a menudo, consiste en combinar un Roll Out con un Play Action. Se simula el handoff y acto seguido el QB realiza el Roll Out desplazandose lateralmente. Habitualmente se suele utilizar para pases cortos o intermedios.

SCREEN PASS : El ''screen pass'' o pase de ''pantalla'' es una jugada en la que el QB realiza un pase lateral corto a un receptor mientras varios hombres de la linea ofensiva se desplazan lateralmente para formar una ''pantalla'' o barrera para abrir paso al receptor que ha recibido el pase.

Para que lo entiendas mejor vamos a analizar el screen pass más conocido: El ''Half back screen pass''.

                       
El QB se echa atras como en cualquier jugada de pase, entre tanto el tackle derecho y el tight end realizan un bloqueo suave y deliberadamente dejan pasar a sus defensores, acto seguido se desplazan lateralmente formando una ''pantalla''. Por su parte el HB tambien se ha desplazado lateralmente y ha recibido el pase del QB e intentará aprovechar la pantalla para avanzar.

El screen pass es excelente contra las defensas agresivas que presionan mucho al QB y tambien contra las defensas al hombre. 

LA WEST COAST OFFENSE : Voy a permitirme una pequeña licencia con la WCO (West Coast Offense) y me extenderé un poco en las explicaciones de este sistema de juego. Primero porque me lo han pedido muchos amigos que han oido hablar mucho de la WCO pero que no saben exactamente de que se trata, y segundo porque es el estilo de juego que más me gusta.
Pero antes de pasar a explicar en que consiste la WCO vamos a hacer un poco de historia.
Ya comenté en una anterior sección que en 1978 la NFL cambió ciertas reglas del juego para incentivar el juego de pase, Bill Walsh (head coach de los San Francisco 49ers) pensó que se podia sacar partido de estos cambios y en 1980 creó la WCO, un sistema de juego basado en el pase.

Con este sistema de juego San Francisco ganó los campeonatos correspondientes a los años 1982,1985,1989,1990 y 1995. Debido al éxito indiscutible de San Francisco, otros equipos se animaron a adoptar la WCO. Actualmente que yo sepa los equipos que utilizan la WCO son los siguientes: Arizona Cardinals, Philadelphia Eagles, Seattle Seahawks, Green Bay Packers y San Francisco 49ers naturalmente. Los Packers ganaron el campeonato del año 1997 y llegaron hasta la final del año 1998.

A pesar de todos estos campeonatos conseguidos, muchos técnicos y analistas desconfian de la WCO como un sistema de ataque efectivo. Más adelante retomaré esta cuestión, de momento vamos a analizar la famosa WCO.

La WCO no es solo un estilo de juego, es un sistema complejo y totalmente independiente con su propio lenguaje dentro del fútbol americano, incluso hay libros enteros dedicados solamente a este sistema.No pretendo hacer un analisis exhaustivo, solamente daré a grandes rasgos las principales directrices para que sepas reconocer cuando un equipo juega la WCO.

1º- La WCO, como ya hemos indicado antes, es un sistema basado en el juego de pase. La primera caracteristica que llama la atención es que saca en ruta a todos los receptores disponibles, incluyendo a los corredores. En la imagen superior puedes verlo claramente.

2º- Juego de pase multidimensional: Observa en la imagen las rutas de los receptores. Todas las rutas son a diferentes profundidades del campo: cortos,intermedios y largos.

3º - ''Stretching the defense'' : Esta expresión se podria traducir como ''Esparcir o estirar la defensa''. Observa en la imagen como las diferentes rutas en diferentes profundidades de los receptores ha obligado a los defensores a separase mucho los unos de los otros y a cubrir un amplio espacio del terreno de juego. El objetivo de esta táctica es aislar a los defensores para crear emparejamientos desiguales ( por ejemplo que un LB grande y pesado tenga que cubrir a un receptor pequeño y veloz ) y abrir espacios para el desmarque de los receptores.

4º - Utilizar el pase en cualquier down y situación : El objetivo de esta táctica es no dejar nunca a la defensa adivinar lo que vas a hacer.

5º - Sustituir la carrera por el pase : Esta premisa no significa que la WCO suprima la carrera, sino que se puede utilizar el pase corto e intermedio para un ''ball control'' efectivo. ( Si no recuerdas que es el ''ball control'' repasa la sección ''la carrera'' ).

6º - El QB toma lo que la defensa le deja: Las jugadas de ataque de la WCO no son rigidas ni inamovibles sino que se amoldan sobre la marcha al tipo de defensa que les ponen. El QB ''lee'' la cobertura defensiva y reacciona ante ella escogiendo la mejor opción que le permite la defensa.

Bien, esto es a grandes rasgos lo que diferencia a la WCO del resto de estrategias. Ahora vamos a ver qué hace falta para que funcione. En primer lugar es fundamental la sincronización del equipo durante la jugada. Ya hemos dicho en otra sección que este aspecto es fundamental en el juego de pase, pero en la WCO es de vital importancia que los receptores esten en el sitio indicado en el momento indicado para que el sistema funcione.
Otro aspecto importante es que al tratarse de un sistema basado en el pase la linea ofensiva debe proteger al QB y darle el tiempo necesario para encontrar un receptor abierto.

Por último, la piedra angular sobre la que gira el éxito de la WCO es el QB. Este sistema exige un QB experimentado, preciso, con aplomo y sangre fria. El QB debe saber ''leer'' todas las defensas y reaccionar ante ellas, además, al ser un sistema con un ataque tan dinamico,debe conocer a la perfección el sistema y su ofensiva. En la WCO el QB es realmente un entrenador sobre el campo. Otros equipos pueden permitirse el lujo de tener un QB mediocre si tienen un buen juego de carrera, pero en la WCO esto no es posible, la complejidad del sistema exige un QB de calidad.

                                               
                                                   Foto por cortesia de Joe Montana.

Joe Montana ( foto superior ) fue QB de San Francisco 49ers durante los campeonatos conseguidos en los años 1982,1985,1989 y 1990. Ejecutó la West Coast Offense con la precisión de un cirujano y para mi ha sido todo un privilegio poder verle jugar.

Ahora retomaré el tema de la polémica sobre la fiabilidad de la WCO. Muchos técnicos argumentan que la WCO exige demasiada precisión a los jugadores ofensivos y que provoca demasiadas perdidas de balón. También argumentan que los campeonatos conseguidos por equipos que la utilizan han tenido siempre en sus filas unos Quarterbacks fuera de serie, por lo que seguramente estos campeonatos se hubieran conseguido igualmente con cualquier otra estrategia.

Respecto al tema de los QB no voy a negarlo, Joe Montana está en todas las listas de los 3 mejores QB de la historia, Steve Young ( QB de San Francisco en el campeonato del año 1995 ) está en todas las listas de los 10 mejores QB de la historia y Brett Favre ( QB de los Packers en el campeonato del año 1997 y en la final de 1998 ) sigue en activo y ya ha sido escogido 3 veces como el mejor jugador de la temporada.
En cuanto al tema de si estos campeonatos han sido ganados por la WCO o por la calidad de los QB mencionados anteriormente, no pienso pronunciarme al respecto. Supongo que solo el tiempo y la historia dará la respuesta.